Treueschwur – Pledge of Allegiance

EINE KURZE SYNOPSIS DER GESCHICHTE DES URSPRUNGS DES VERSPRECHENS AUS DER DETAILLIERTEN ERZÄHLUNG VON FRANCIS BELLAMY, AUTOR DES VERSPRECHENS

„Patriotismus und Nationalgefühl waren Anfang der Neunzigerjahre auf einem Tiefpunkt. Der patriotische Eifer des Bürgerkriegs war eine alte Geschichte. Das Land befand sich damals in einer Zeit blendenden Wohlstands, und die Jagd nach dem sogenannten flinken Dollar war in den Köpfen der Menschen am stärksten. Die Zeit war reif für ein Wiedererwachen des einfachen Amerikanismus, und die Führer der neuen Bewegung waren zu Recht der Meinung, dass die patriotische Erziehung in den öffentlichen Schulen beginnen sollte.

Ich war damals beim Youth’s Companion in Boston und arbeitete mit James B. Upham zusammen, einem Mitglied der Firma. Mr. Upham war der Meinung, dass an jedem Schulhaus eine Flagge hängen sollte. Der Youth’s Companion förderte einen Plan, Flaggen durch die Kinder selbst zum Selbstkostenpreis an Schulen zu verkaufen, was so erfolgreich war, dass 25.000 Schulen Flaggen in einem Jahr erwarben.

Mr. Upham hatte auch einen größeren Plan, dessen Ergebnis war, dass jede Schule im Land an einem bestimmten Tag unter höchst beeindruckenden Bedingungen eine Flagge hissen würde. Der Tag sollte der Kolumbustag 1892 sein, der vierhundertste Jahrestag der Entdeckung Amerikas. Herr Upham erklärte, dass dieser Tag eine neue Weihe des Patriotismus markieren sollte, und konzipierte zu diesem Zweck die nationale kolumbianische Feier.

Ich wurde für diese Arbeit zum Vorsitzenden des Exekutivkomitees ernannt und begann sofort nicht nur die Unterstützung der Schulaufsichtsbehörden aller Staaten zu gewinnen, sondern arbeitete auch mit Gouverneuren, Kongressabgeordneten und sogar dem Präsidenten der Vereinigten Staaten zusammen. Das Ergebnis war ein universeller Feiertag, der 1892 durch die Proklamation von Benjamin Harrison zum Kolumbustag erklärt wurde.

Natürlich musste es ein offizielles Programm geben, das in allen Schulen universell einsetzbar ist. Es musste mehr sein als eine Liste von Übungen. Das Ritual muss einfach und würdevoll vorbereitet werden. Eine Dichtungsart voller Gefühl und Ausdrucksweise wurde von Edna Dean Proctor geschrieben. Es gab auch eine Rede, die für diesen Vortrag geeignet war.

Kernstück des Programms war natürlich das Hissen der Flagge mit einem von den Schülern einstimmig vorgetragenen Flaggengruß. Das war der Knackpunkt. Für diesen Gruß gab es keine ausreichend zufriedenstellende Form. Der Balch-Gruß, der lautete: „Ich gebe meinem Land mein Herz und meine Hand, ein Land, eine Sprache, eine Flagge“ wirkte zu jugendlich und würdelos.

Mr. Upham und ich verbrachten viele Stunden damit, die Revision dieses Grußes zu erwägen. Jeder schlug dem anderen vor, einen neuen Gruß zu schreiben. Ich dachte, dass ein Loyalitäts- oder Treueschwur gegenüber der Flagge die vorherrschende Idee sein sollte. Ich habe besonders das Wort „Treue“ betont. Also sagte Mr. Upham zu mir, ich solle es auf dieser Linie versuchen.

An einem warmen Abend im August 1892 in meinem Büro in Boston schloss ich mich allein in mein Zimmer ein, um das eigentliche Versprechen zu formulieren. Beginnend mit dem neuen Wort Treue entschied ich zunächst, dass „Versprechen“ ein besseres Wort sei als „Gelübde“ oder „schwören“; und dass die erste Person Singular verwendet werden sollte und das „my“ Flag dem „the“ vorzuziehen war.

Als diese ersten Worte „Ich gelobe meiner Flagge die Treue“ von dem Schmierpapier zu mir aufblickten, schien der Start vielversprechend zu sein. Für die weitere Reichweite stellte ich mir die Frage: „Sollte es Land, Nation oder Republik heißen?“ Das war hart. Die Republik gewann, weil sie die von den Gründungsvätern gewählte und von der Revolution eingeführte Regierungsform sich unterschied. Der wahre Grund für die Treue zur Flagge ist die Republik, für die sie steht.

Wie sollte nun der Blick erweitert werden, um die nationalen Grundlagen zu vermitteln? Ich legte meinen Bleistift hin und versuchte, unsere Geschichte Revue passieren zu lassen. Es umfasste die Aussprüche von G. Washington, die Argumente Hamiltons, die Webster-Hayne-Debatte, die Reden von Seward und Lincoln und den Bürgerkrieg.

Nach vielen Versuchen reduzierte sich der ganze dargestellte Kampf auf drei Worte, eine Nation, die unteilbar ist. Diese kompakte Kürze zu erreichen, die Tatsachen einer einzigen Nationalität und einer Unteilbarkeit sowohl der Staaten als auch der gemeinsamen Interessen zu vermitteln war, wie ich mich erinnere, die schwierigste Aufgabe meiner Arbeit. Die zahlreichen verworfenen Formulierungsexperimente überfüllten den Papierkorb.

Aber was ist mit der Gegenwart und Zukunft dieser unteilbaren Nation, die hier zur Gefolgschaft präsentiert wird? Was waren die alten und ausgekämpften Themen, für die es immer zu kämpfen gilt? Insbesondere, was waren die grundlegenden nationalen Doktrinen, die sich auf die akuten Fragen bezogen, die bereits die öffentliche Meinung bewegten? Hier war man versucht, den von Jefferson eingeführten historischen Slogan der Französischen Revolution zu wiederholen: „Freiheit, Brüderlichkeit, Gleichheit“.

Aber das wurde ziemlich schnell verworfen, da Brüderlichkeit zu weit von der Verwirklichung entfernt war und Gleichheit ein zweifelhaftes Wort war. Auf welche Lehren würde sich dann jeder als Grundlage des Amerikanismus einigen? Freiheit und Gerechtigkeit waren sicherlich grundlegend unbestreitbar und alles, womit eine Nation fertig werden konnte. Wenn sie für alle ausgeübt werden, beinhalteten sie den Geist der Gleichberechtigung und Brüderlichkeit. So kam diese letzte Zeile mit einem jubelnden Ansturm. Als Klammer schien es die Vergangenheit zusammenzusetzen und die Zukunft zu verheißen.

Ich erinnere mich, dass so die Abfolge der Ideen wuchs und die Worte gefunden wurden, in jener Augustnacht, als die kühle Bostoner Meeresbrise durchs Fenster hereinwehte.

Ich rief nach Mr. Upham und wiederholte es ihm mit aller Nachdrücklichkeit. Es gefiel ihm. Auch seine Kollegen vom Youth’s Companion waren damit einverstanden, und es wurde im offiziellen Programm abgedruckt.

Das ist die Geschichte, wie es dazu kam, dass diese berühmten 23 Wörter geschrieben wurden. In späteren Jahren wurden die Worte „zu meiner Flagge“ wegen der großen Zahl ausländischer Kinder in den Schulen zu „zur Flagge der Vereinigten Staaten von Amerika“ geändert. Diese Erweiterung geschah wahrscheinlich aus gutem Grund, verletzte jedoch das rhythmische Gleichgewicht der Originalkomposition.“